В причудливой дворцовой галерее, Где призраки гуляют по ночам, А дамы на портретах не стареют, Подставив лица бледные лучам, Там время проводила до полудня За рисованием в обществе шута Принцесса, для которой были будни С шутом милей, чем бала суета. Как часто, улыбаясь его шуткам, В глазах читала скрытую печаль. Казалось ей, что в замке на минутку Он ничего вокруг не замечал. Подать она тогда просила кисти, Что уронила будто невзначай, Или блокнота разлетались листья принцесса Или просила принести ей чай. Он знал, она всегда была такою, Неутомима в выдумках проказ, Зачинщица всего, в чём нет покоя, За что он сам наказан был не раз. Мальчишкой было б лучше ей родиться, Когда б такой прекрасной не была, На воле по лесам-полям носиться, Делить свободу с ветром пополам. Он помнил те безумные забавы, Когда, изображая скакуна, Носил он на плечах её в дубравы, Чтоб только счастлива была она. Чтоб чаще раздавался с переливом Её весёлый серебристый смех, Он потакал её проказам милым. Летело время в детских играх тех... Пред ним - стройна, прекрасна, грациозна, Воспитана, приветлива, нежна - Его принцесса. Рано или поздно, Но выйдет замуж всё-таки она. Немало уж посваталось к ней принцев. Когда-нибудь посватается тот, Который не достоин и мизинца Принцессы, но её он увезёт. Вся жизнь моя тогда лишится смысла, - Так думал шут. Вот распахнулась дверь, Душа затрепетала и повисла, Пронзила мысль: не верь ему, не верь! Явился этот! Скажет что принцесса? Как посмотрела! Как она могла?! Неотразим блистательный повеса - Ей на ладонь рука его легла. Карета ждет, она в нее садится, Рванулись кони, рядом с ней верхом Гарцует самозванец (мой убийца!) На белом скакуне своем лихом... С тех пор над замком пронеслись столетия, Но слышен звон - и падает звезда С той башни, где однажды на рассвете Простился шут с любовью навсегда.